Diego Simeone, geboren op 28 april 1970, heeft een glansrijke carrière als profvoetballer achter de rug. De Argentijn speelde achtereenvolgens voor Velez Sarsfield, Pisa Calcio, Sevilla FC, Atlético Madrid, Internationale, Lazio Roma, Atlético Madrid en Racing Club de Avellaneda. Met name in zijn tijd bij Atlético veroverde hij de harten van de supporters met zijn tomeloze inzet en passie, en wist hij met de club in 1996 het landskampioenschap en de Spaanse beker te winnen. Een clubicoon was geboren... Na zijn voetbalcarrière, welke eindigde in 2006, werd Simeone door de Argentijnse voetbalclub Racing Club gevraagd om coach te worden. Simeone aanvaardde het aanbod, maar vanwege een verschil van inzicht met de clubleiding duurde dit avontuur slechts enkele maanden. Vervolgens zette hij zijn trainersloopbaan voort bij de Argentijnse clubs River Plate en San Lorenzo, het Italiaanse Catania en wederom Racing Club. Op 23 december 2011 tekende hij een contract als coach bij Atlético Madrid. Dit zou het begin worden van zijn meest succesvolle periode in zijn trainersloopbaan. Onder de bezielende leiding van de inmiddels 44-jarige trainer Diego Simeone heeft Atlético Madrid de successen aaneengeregen. In 2012 won de ploeg de Europa Laegue door Athletic Bilbao in de finale met 3-0 te verslaan. Ook werd de Europese Supercup in dat jaar gewonnen. In 2013 wonnen ‘Los Colchoneros’, zoals de bijnaam van de Madrilenen luidt, de Copa del Rey oftewel de Spaanse beker. Het seizoen 2013-2014 zou een van de meest memorabele seizoenen uit de clubgeschiedenis worden. Madrid werd voor het eerst sinds 19 jaar weer landskampioen van Spanje! In dat jaar werd tevens de Spaanse supercup veroverd. Ook wist Atlético de finale van de van de Champions Laegue te bereiken, waar het van stadgenoot Real Madrid met 4-1 klop kreeg. Sinds de komst van Simeone heeft Atlético Madrid haar glans teruggekregen en de status van Europese topclub heroverd. Momenteel staat de ploeg derde in de Pimera División, op 9 punten achterstand van FC Barcelona. Onlangs verlengde Simeone zijn contract bij Madrid met nog eens 3 jaar, waardoor hij nu tot medio 2020 als trainer/coach is vastgelegd. Zijn salaris is met deze contractverlening gestegen naar een hoogte van 6 miljoen euro per jaar. De clubleiding, met een steenrijke Chinese investeerder op de achtergrond, heeft dan ook alle vertrouwen in hernieuwde successen onder leiding van de Argentijn. Om te beginnen staat de kwartfinale van de Champions League voor de deur. Daarin treft Atlético wederom stadgenoot en aartsvijand Real Madrid. Een kans op revanche bij uitstek. Zoals Simeone als voetballer was, is hij ook als trainer. Een man met een ijzeren mentaliteit die een ploeg op sleeptouw kan nemen. Als trainer staat hij dan ook meer tússen zijn spelers dan boven hen. De Nederlandse oud-teamgenoot Kiki Musampa speelde in het seizoen 2003-2004 met de Argentijn samen. Musampa: “Ik leerde veel van Simeone, qua mentaliteit. Hij leerde me om met hart en ziel te spelen, met ‘cojones’ zoals hij dat noemde.” Musampa vervolgt: “Op trainingen moest je hem niet piepelen, want dan vloog hij direct naar je enkels. Maar ik leerde hem ook als persoon kennen. Een lieve aardige jongen, die in niets leek op het beest in het veld. Maar voor de wedstrijd, wanneer de trainer had gesproken, nam hij als eerste het woord om de boel op te zwepen. Als coach doet hij nu hetzelfde.”