Het boeken van een voetbalreis naar de Premier League begint idealiter enkele maanden voor het seizoen. Als doorgewinterde Premier League-reiziger raad ik aan om eerst het speelschema te bekijken, dat meestal in juni wordt gepubliceerd. Tickets voor topwedstrijden zoals Liverpool-Manchester United of de North London derby zijn notoir moeilijk te bemachtigen. Voor de beste kans kun je je registreren bij de officiële clubwebsites of overwegen om een lidmaatschap aan te schaffen. Sommige clubs bieden ook hospitality-pakketten aan die, hoewel duurder, een gegarandeerde toegang bieden plus extra's zoals maaltijden en drankjes. Vergeet niet om je accommodatie en transport vroeg vast te leggen, vooral voor wedstrijden in Londen waar hotels snel volgeboekt raken op wedstrijddagen.
Bij het vergelijken van Premier League-reizen is het belangrijk om verder te kijken dan alleen de ticketprijs. De ervaring verschilt enorm per stadion. Anfield biedt een ongeëvenaarde atmosfeer met 'You'll Never Walk Alone', terwijl het Emirates Stadium van Arsenal bekend staat om zijn moderne faciliteiten. Overweeg ook de reisafstand tussen stadions - een wedstrijd in Newcastle is een heel andere logistieke uitdaging dan een in Londen. Budget is natuurlijk cruciaal: een wedstrijd bij Tottenham of Chelsea kost aanzienlijk meer dan bij clubs als Brentford of Fulham. En vergeet de seizoenstiming niet - de sfeer tijdens een beslissende wedstrijd in april is vaak elektrischer dan een willekeurige wedstrijd in oktober. Persoonlijk vind ik de midweekse avondwedstrijden onder de lichten magisch.
Als trouwe Premier League-bezoeker kan ik bevestigen dat de supporterscultuur hier uniek is. Elke club heeft zijn eigen tradities: de 'Z-Cars' tune bij Everton, 'Bubbles' bij West Ham, of 'Blue Moon' bij Manchester City. Voor de beste ervaring, arriveer minstens een uur voor de aftrap om de opbouw van de sfeer te ervaren en de warming-up te zien. Veel stadions hebben fantastische pubs in de buurt waar je lokale supporters kunt ontmoeten - The Tollington bij Arsenal of The Strawberry bij Newcastle zijn legendes. Draag gerust clubkleuren, maar wees respectvol in rivaliserende gebieden. Zingen wordt aangemoedigd, maar informeer je vooraf over de populaire liederen. De meeste Engelse fans waarderen oprechte interesse van buitenlandse bezoekers, dus aarzel niet om gesprekken aan te knopen over de club en haar geschiedenis.