Voetbalreizen naar Carabao Cup

De Carabao Cup is het officiële bekertoernooi van het Engelse profvoetbal, ook bekend als de EFL Cup of League Cup. Alle negentig profclubs uit de Premier League, Championship, League One en League Two nemen deel. Het toernooi begint in augustus en eindigt met de finale op Wembley in februari. Clubs uit de lagere divisies starten in de eerste ronde; de grootste Premier League-clubs met Europees voetbal komen pas in de derde ronde in actie.

De finale wordt traditioneel gespeeld in Wembley Stadium in Londen, met een capaciteit van circa negentigduizend toeschouwers. Het stadion is goed bereikbaar met de metro: de dichtstbijzijnde stations zijn Wembley Park (Metropolitan Line en Jubilee Line) en Wembley Central (Bakerloo Line en overground), beide op loopafstand van de ingang. Op finaledag is het openbaar vervoer druk, dus vertrek ruim op tijd vanuit je verblijf.

De finale op Wembley is de meest gevraagde wedstrijd in het toernooi. Daarna volgen de halve finales, zeker als er een bekende rivaliteit bij betrokken is zoals de Manchester-derby, de Merseyside-derby of de Noord-Londense derby tussen Arsenal en Tottenham Hotspur. In de vroege rondes zijn er ook interessante wedstrijden waarbij grote Premier League-clubs uitkomen tegen kleinere tegenstanders, vaak in compacte stadions met een directe sfeer.

Voor de vroege rondes is er meer speelruimte, maar voor de halve finales en de finale is het verstandig te boeken zodra de loting bekend is en aanbieders hun pakketten publiceren. Reispakketten met vlucht en hotel zijn beperkt in aantal en raken eerder bezet dan losse tickets. Eén praktisch punt bij de Carabao Cup: de deelnemende clubs per ronde staan pas vast na de loting, dus check altijd de annuleringsvoorwaarden als je vroeg plant.

Bij de meeste wedstrijden in de Carabao Cup is er een uitvak beschikbaar. Hoeveel plaatsen dat zijn, verschilt per stadion en per ronde. Bij de finale in Wembley is het stadion verdeeld tussen supporters van de twee deelnemende clubs. Controleer bij het boeken in welk deel van het stadion je zitplaats valt, want sommige aanbieders vermelden dat duidelijk, anderen niet.

Een reispakket combineert vlucht, hotel en ticket in één boeking. Dat is handig als je alles tegelijk wilt regelen, zeker bij een groepstrip. Losse tickets zijn alleen voor de wedstrijd; de vlucht en het hotel regel je zelf. Sommige pakketten bevatten extra's zoals transfers naar het stadion of een welkomstarrangement. De exacte inhoud verschilt per aanbieder, dus kijk goed naar wat er per optie bij inbegrepen staat.

Liverpool is de meest succesvolle club in de geschiedenis van het toernooi met meer dan tien titels. Manchester City domineerde het toernooi in recente jaren met meerdere opeenvolgende winsten. Chelsea, Aston Villa en Nottingham Forest staan ook hoog in de erelijst. Het toernooi bestaat al sinds 1960 en draagt de naam Carabao Cup sinds 2017, toen de Thaise energiedrankfabrikant Carabao de naamrechten kocht.

Een typische wedstrijddag begint met aankomst in de stad, gevolgd door een bezoek aan een bar in de buurt van het stadion voor de sfeer. Kom minstens een uur voor aftrap bij het stadion aan om rustig in te checken. Binnen zijn pies en bier te koop in de gangen achter de tribunes; alcoholische drank mag je niet meenemen naar je zitplaats, dat geldt voor alle professionele voetbalwedstrijden in Engeland. Na de wedstrijd is het openbaar vervoer druk, dus plan je terugweg alvast.

Dat hangt af van welke stad je bezoekt. In Londen zijn er musea, markten en een breed aanbod aan restaurants en bars. Manchester heeft een compact stadscentrum met een levendig uitgaansleven. Liverpool staat bekend om zijn muziekgeschiedenis en de sfeer aan de waterkant. Birmingham biedt een groot aanbod aan internationale eetgelegenheden. Een extra overnachting inplannen geeft je de ruimte om de stad te verkennen buiten de wedstrijddag om.

Carabao Cup-wedstrijden kunnen worden verzet om uiteenlopende redenen, zoals televisieplanning of drukke speelschema's. Als je een reispakket hebt geboekt, gelden de annuleringsvoorwaarden van de aanbieder. Bij losse tickets hangt het af van de verkoper wat er in zo'n geval gebeurt. Lees de voorwaarden goed door bij boeking, zeker als je al vluchten en hotel hebt vastgelegd. Bij een pakketreis heb je doorgaans meer afdekking als de situatie verandert dan wanneer je alles los hebt geboekt.